Les maisons à colombages, un patrimoine en péril en Alsace

Leur pérennité se trouve aujourd'hui attaquée, estime l'Association pour la sauvegarde de la maison alsacienne (Asma) interrogée à la veille des journées du patrimoine. "Les maisons à colombages sont synonymes d'attractivité pour les touristes. Beaucoup de gens y voient un patrimoine inépuisable, mais petit à petit leur nombre se réduit comme peau de chagrin", explique Bruno de Butler, membre de l'Asma.

Des familles qui n'ont pas les moyens d'engager de lourds travaux de restauration, le manque d'intérêt pour l'ancien, un héritage familial parfois  embarrassant : les causes de ce phénomène d'abandon sont multiples et il est fréquent de voir des propriétaires tentés de vendre ou de démolir ces maisons pour du neuf. Transmises de génération en génération, des dizaines de maisons paysannes, corps de ferme, granges et dépendances en poutres de bois apparentes seraient pourtant sacrifiées chaque année, estiment les défenseurs de l'Asma. "La maison alsacienne n'est pas mal aimée, mais elle n'est pas dans l'air du temps", estime M. de Butler.

A Matzenheim, on découvre une demeure à deux niveaux construite en 1624 durant la Guerre de Trente ans, classée monument historique, dans un état de vétusté avancé. Sur la façade, on peut voir des colombages colmatés, semble-t-il, avec des panneaux de contreplaqué. "On voit à quel point l'Etat protège le patrimoine", ironise M. de Butler en désignant la sablière de la maison, une poutre de finition qui "prend l'humidité et est en train de pourrir". "A terme tout va s'effondrer", prédit-il.

Mais le danger émane aussi des communes qui décident de préempter la vente de ces maisons pour les raser et y construire des HLM, lotissements ou des parkings. A Wolfisheim, la commune envisage de raser une maisonnette qui ne "cadre plus" avec le reste du quartier ceinturé de constructions récentes, selon les militants de l'association.

Jusqu'à 400 destructions par an

"Cela a été de tout temps comme ça. Les centres de villages ont été détruits pour laisser la place à une salle polyvalente. Les maires sont souvent les premiers fossoyeurs", estime Guy Macchi, président des bénévoles de l'écomusée d'Alsace. Dès les années 1970, des étudiants "soixante-huitards" ont cherché à sauver ce patrimoine, démontant 25 propriétés pour les déplacer sur un terrain de 10 ha qui a jeté les bases de l'écomusée d'Alsace, précise-t-il. Dans les années 1980, la destruction des colombages dans la région a même atteint le rythme de "400 bâtiments par an", souligne-t-il.

Face à cette tendance, Strasbourg fait exception. Dans sa partie insulaire, qui abrite la maison Kammerzell près de la cathédrale et la Petite France, les colombages de la capitale alsacienne sont réputés intouchables depuis leur classement en 1988 au patrimoine mondial de l'Unesco. "Dans les années 1970 on avait tendance à démolir. Aujourd'hui la tendance est à l'inverse, on cherche à préserver", indique-t-on à la Ville.

Quant aux amoureux du colombage, ils ne désarment pas. A Schnersheim (Bas-Rhin), Denis Elbel, ancien ingénieur dans une entreprise de construction, a relevé le pari en 2010 de restaurer un corps de ferme datant de 1783 appartenant à la famille de son épouse. "Elle est repartie pour 100 ans", se félicite cet ancien cadre qui espère un label des Architectes et Bâtiments de France (ABF) et grâce à ses travaux d'isolation, la mention BBC décernée aux habitations à basse consommation d'énergie.