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Israël : des archéologues présentent un masque vieux de 9000 ans

L'AutoritĂ© archĂ©ologique israĂ©lienne a prĂ©sentĂ© mercredi Ă  JĂ©rusalem un rare masque de pierre vieux d'environ neuf mille ans et associĂ© au dĂ©veloppement du culte des ancĂȘtres, coĂŻncidant avec la sĂ©dentarisation des hommes.
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franceinfo Culture (avec AFP) - franceinfo
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Le masque préhistorique trouvé en Cisjordanie, dans les mains de l'archéologue israélienne Ronit Lupu, à Jerusalem (28 novembre 2018)
 (Abir Sultan / EPA / Newscom / MaxPPP)
L'autorité archéologique est restée vague sur les circonstances de la découverte, qui remonte selon elle à plusieurs mois. Le masque provient selon elle des environs de la colonie israélienne de Pnei Hever, en Cisjordanie.

La Cisjordanie est un territoire palestinien occupé par Israël depuis plus de cinquante ans. Les querelles entre Israéliens et Palestiniens sur la propriété des découvertes archéologiques sont un des aspects du vieux conflit pour la terre.

Le masque, remontant au début du néolithique (nouvel ùge de pierre), a été découvert par un promeneur, a indiqué une archéologue de l'Autorité, Ronit Lupu. Les autorités israéliennes ont été informées début 2018 de l'existence du masque et sont remontées jusqu'à cet homme, qui le leur a remis, a-t-elle déclaré.

"C'est un masque rare"

Le masque, taillĂ© dans une pierre calcaire aux teintes roses et jaunes soigneusement travaillĂ©e et polie, "est de confection trĂšs naturaliste, vous voyez les joues, le nez est parfaitement restituĂ©", a commentĂ© Ronit Lupu. Des orifices ont Ă©tĂ© créés pour les yeux et des dents apparaissent dans la bouche. "C'est un masque rare, le dernier en date a Ă©tĂ© dĂ©couvert il y a 35 ans (...) Mais ce qu'il y a de particulier, c'est que nous savons d'oĂč il vient, nous en connaissons le contexte archĂ©ologique."

Il existait dĂ©jĂ  une quinzaine de masques de la mĂȘme Ă©poque provenant eux aussi des collines et du dĂ©sert de JudĂ©e, la grande majoritĂ© dispersĂ©s dans des collections privĂ©es Ă  travers le monde. Seuls deux d'entre eux ont un contexte archĂ©ologique clairement identifiĂ©. Des outils de silex dĂ©couverts sur le site d'oĂč provenait le masque ont permis de le dater d'environ 9.000 ans, au dĂ©but de la "rĂ©volution agricole", quand les hommes cessent de vivre de la chasse et de la cueillette et se sĂ©dentarisent, pratiquant la culture et domestiquant des animaux.

"Ce masque relÚve du monde spirituel" du néolithique

Le masque arbore des trous sur les cĂŽtĂ©s et en haut et en bas, peut-ĂȘtre pour ĂȘtre portĂ©s par un individu, mais plus probablement pour ĂȘtre exhibĂ©, sur un poteau par exemple, estime Ronit Lupu. "Nous pensons que ce masque relĂšve du monde spirituel des populations du nĂ©olithique", dit-elle. La pĂ©riode voit un dĂ©veloppement spectaculaire des rituels Ă  caractĂšre spirituel et ancestral, attestĂ© par la dĂ©couverte de figurines de forme humaine, de crĂąnes recouverts de plĂątre, et de masques de pierre, dit Omry Barzilai, chercheur citĂ© dans un communiquĂ© de l'AutoritĂ©.

MystÚre autour de l'identité du découvreur de l'objet

Ronit Lupu, interrogée par l'AFP, s'est gardée de toute précision sur l'identité du découvreur du masque et les conditions dans lesquelles l'Autorité archéologique s'est retrouvée en sa possession.

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