L'homo naledi, un nouveau cousin pour l'homo sapiens ?

Homo naledi, c'est le nom d'une ancienne espèce humaine qui vient d'être découverte dans une grotte d'Afrique du Sud. Un mètre 50, 45 kilos, le corps très élancé, mais le cerveau de la taille d'une orange. Pour l'instant, il n'a pas d'âge précis, mais il a les caractéristiques de plusieurs espèces. "Les épaules sont celles d'un singe, son bassin est assez primitif, mais ses membres supérieurs et inférieurs ressemblent à ceux d'un homme plus moderne excepté les phalanges très incurvées de ses doigts. Tout cela fait un assemblage assez étrange, une mosaïque humaine", explique Lee Berger, chercheur à l'Université du Witwatersrand à Johannesburg. 

Rites funéraires ?

Il a fallu des scientifiques très minces, six femmes pour se faufiler dans les cavités très étroites de la grotte située près de Johannesburg. Dans une chambre posée sur le sol, 1 500 ossements parfaitement conservés. Une quinzaine d'hommes, femmes et enfants. Ils pourraient avoir été placés là lors d'un rite funéraire, mais cette pratique est unique à l'homo sapiens, plus récent que ce groupe d'hominidés assez proche des australopithèques.