"Pink Floyd, La Totale": plongée minutieuse dans la folie d'une oeuvre

Un ouvrage de référence

En l'espace de trois ans, la série "La Totale" écrite par deux Français, Jean-Michel Guesdon et Philippe Margotin, est devenue une référence. Née comme un hommage aux Beatles sur lequel Jean-Michel Guesdon avait accumulé une somme  d'informations phénoménale, "Les Beatles La Totale" devait être sans suite. C'était sans compter avec le succès: depuis 2014, chaque "la Totale" fait un carton au plan international, en particulier aux Etats-Unis qui représentent désormais 2/3 des ventes.

Cette fois, ce sont les chansons cultes de Pink Floyd que le musicien Jean-Michel Guesdon et l'éditeur Philippe Margotin passent au crible. Y compris les "outtakes" (chansons non retenues au départ) comme "Embryo", ou celles enregistrées à Rome pour la BO de "Zabriskie Point" d'Antonioni.

Pour chacune est détaillé le contexte de la création et le sens des paroles. Puis sont disséqués l'enregistrement et la réalisation technique. Des portraits de personnages clé (producteurs, managers) souvent méconnus, des anecdotes, de belles photos et des encadrés ponctuent le récit, véritable immersion dans le processus créatif d'un des groupes les plus lumineux et révolutionnaires du rock emmené un temps par Syd Barrett, puis par David Gilmour, Roger Waters, Nick Mason et Richard Wright. 

Le clip promotionnel paru en 1967 du tout premier single de Pink Floyd, "Arnold Layne", était très inspiré du "Hard Day's Night" des Beatles. On y voit les quatre musiciens rhabiller un mannequin.

Plongée au coeur des expérimentations sonores

Pink Floyd est un cas à part. D'abord parce que son magicien des débuts, Syd Barrett, a été écarté rapidement tout en marquant très fortement le groupe de son empreinte. Ensuite parce que le groupe anglais a réalisé des concepts albums ("The Dark Side of the Moon", "Wish You Were Here" et "Animals") et un opéra rock ("The Wall"). Et enfin parce qu'il a composé des musiques de films majeures comme "More" de Barbet Schroeder (1969).

Mais ce qui a donné le plus de fil à retordre aux auteurs est encore ailleurs. "Avec Pink Floyd, il est moins question de textes que de musique. Et surtout beaucoup d'expérimentations sonores", souligne Jean-Michel Guesdon. "Ca a été un cauchemar d'analyser les sons incroyables qu'ils obtenaient. Avec l'arrivée des séquenceurs dans les années 80, c'est devenu encore plus complexe de savoir comment un son a été produit, même les musiciens ne le savent pas toujours."

Cela ne l'a nullement dissuadé. Il nous plonge avec une précision souvent maniaque dans l'univers sonore alambiqué du groupe connu au départ pour ses longues improvisations psychédéliques à partir du blues.

Pink Floyd en studio en 1972

Révélations

Tous les instruments, tous les procédés et tous les effets spéciaux mis en oeuvre pour obtenir ces sons étranges et inédits sont décortiqués. Comment Syd Barrett utilisait une règle en plastique en guise de bottleneck pour donner un "effet hawaïen" sur le second single "See Emily Play". Comment Roger Waters innovait sur "Lucifer Sam" en jouant de sa basse Rickenbacker 4001 avec un archet. Comment Syd Barrett obtint le son si particulier du Floyd des débuts en couplant sa Fender Esquire à son Binson Echorec. Comment le groupe se servit pour la première fois d'un synthétiseur EMS VCS3 pour générer le vent synthétique de "One of these days" sur l'album "Meddle".

Côté paroles, Philippe Margotin nous initie aux textes souvent enigmatiques du groupe, dès le premier single "Arnold Layne" qui traitait du fétichisme d'un garçon pour les sous-vêtements féminins dérobés sur les cordes à linge. Il nous révèle à qui s'adressait la menace jetée par Nick Mason sur "One of These Days" ("un de ces jours, je vais te couper en petits morceaux") : à Jimmy Young, un animateur de la BBC qui n'aimait pas la musique du groupe et le faisait savoir. Il ne lève pas en revanche le mystère des paroles cryptées de "San Tropez", inspirées à Roger Waters par un séjour dans le petit port varois.

Pink Floyd Live à Saint Tropez en 1970, dans "Pop 2" l'émission de Patrice Blanc-Francard.

Effets visuels précurseurs et anus de babouin

Mais il n'est pas question que de musique dans "Pink Floyd La Totale". On y apprend comment un de leurs collaborateurs avait allumé la mèche de leurs futurs concerts à grand spectacle : il avait eu l'idée ingénieuse, à leurs tout débuts scéniques, d'attacher des morceaux de cellophane de couleur à une roue, qu'il faisait tourner devant des spots, pour un résultat scotchant, psychédélique en diable.

On découvre qu'il avait été envisagé initialement de photographier l'anus d'un babouin pour la pochette de "Meddle". Puis que le graphiste Storm Thorgerson de Hipnosis, le collectif qui a signé la plupart des pochettes de Pink Floyd, avait finalement opté pour deux photos superposées d'une oreille en gros plan et d'anneaux lumineux dans l'eau (c'était donc ça, cette pochette qu'on a toujours désignée personnellement comme "l'oreille" !).

De façon encore plus anecdotique, on apprend que le groupe se fournissait à ses débuts en fripes chic chez "Granny Takes A Trip" sur King's Road à Londres, comme les Stones. Sauf que Syd Barrett y apportait son linge sale, persuadé que c'était une laverie ! 

"Pink Floyd, La Totale" de Jean-Michel Guesdon et Philippe Margotin (éditions E/P/A, 49,90 €)