Le chanteur David Crosby, cofondateur des Byrds et du groupe Crosby, Stills, Nash and Young, est mort à 81 ans

Icône de la musique populaire américaine, David Crosby fut le pionnier d'un savant croisement de rock et de folk. Cofondateur des Byrds dans les années 60 avant de briller avec Crosby, Stills, Nash & Young, authentique supergroupe, il s'est éteint à l'âge de 81 ans, a annoncé son agent jeudi 19 janvier. Ce dernier, citant un membre de sa famille, a confirmé son décès à l'AFP, sans en préciser les causes.

Le magazine Variety avait été le premier à faire part, tard jeudi soir 19 janvier, du décès du musicien si influent pour la musique des années 1960-70 aux États-Unis, en citant en exclusivité un communiqué de son épouse Jan Dance, qui évoquait une "longue maladie". "Bien qu'il ne soit plus parmi nous, son humanité et sa bonne âme vont continuer à nous guider et être source d'inspiration. Son héritage va continuer de se perpétuer à travers sa musique de légende", est-il écrit. Son texte indique que le chanteur est mort entouré de son épouse et de son fils Django.

Des Byrds au supergroupe Crosby, Stills, Nash & Young

David Crosby, né en Californie le 14 août 1941 de parents descendants de grandes familles new-yorkaises. Avant ses 25 ans, il est l'un des fondateurs de The Byrds, groupe mêlant le rock venu d'Angleterre au folk traditionnel américain. C'est notamment David Crosby qui amène cette dernière composante, pleine de mélodie, avec sa guitare et sa voix. L'influence durable des Byrds se fera notamment sentir sur d'autres groupes comme Eagles et, plus tard, R.E.M.

On leur doit notamment le tube Eight Miles High, morceau pionnier du rock psychédélique dont les références aux substances illicites l'écarteront un temps des puritaines radios américaines. Ces substances, David Crosby ne les connaissaient que trop bien. "À la fin d'un concert, t'es au top, c'est là que j'en prenais beaucoup. Ça me permettait de tenir après le show", se souvient-il auprès du magazine Rolling Stone.


En 1967 et 1968, écarté des Byrds pour mésentente, il retrouve Stephen Stills, du groupe Buffalo Spingfield, et Graham Nash, des Hollies, dans le chalet de Joni Mitchell, légende folk et un temps sa petite amie. Le groupe sera rejoint de temps en temps par le Canadien Neil Young. Pour le premier album du groupe, alors sous forme de trio, il offre notamment la chanson Guinnevere.

L'année suivante, le 17 août 1969, au mythique festival de Woodstock, Crosby a déjà sa moustache et ses cheveux longs pour le second concert du collectif Crosby, Stills, Nash & Young.



C'est aussi en 1969 que sa compagne est tuée dans un accident de voiture. Il réalise son premier album solo, If I Could Only Remember My Name. Là, dans la détresse et l'héroïne, il se sauve en chantant. "Le seul endroit où je pouvais faire face, c'était le studio", racontait "Croz" en 2021 au Los Angeles Times. Depuis, le chanteur, grand amateur de voile, n'a cessé de s'étonner lui-même à survivre à ses montagnes russes.

Avec les tubes Our House ou Ohio, Crosby, Stills, Nash & Young envahissent la bande FM américaine dans ce folk léger, hippie, au gré de leurs albums, séparations, et réunions successives de ce concentré de talents et d'egos. "Je pense que quand les Beatles se sont séparés (1970), nous étions le meilleur groupe du monde", déclarera David Crosby. Lui, ce "Gandalf de Woodstock" comme l'écrivait Variety, était avec ce trio au concert contre le nucléaire de 1979 mais aussi lors du mouvement Occupy Wall Street en 2011. Quelques années plus tard, il défend le port des armes à feu mais aussi la jeune militante écologiste Greta Thunberg...

En 1986, Crosby passe cinq mois en prison au Texas pour avoir été arrêté, quelques années plus tôt dans une discothèque de Dallas, en possession de cocaïne et d'un pistolet automatique, chargé. L'occasion d'une cure de désintoxication forcée. Il assure n'avoir plus touché une seule drogue dure depuis. "En fait, je me sens sacrément bien", disait-il au Guardian dans son éternelle chemise flanelle à bretelles.

Cependant, son corps lui a rappelé ses excès : diabète, crises cardiaques, une greffe du foie en 1994. Ce qui ne l'avait pas empêché d'aider la rockeuse Melissa Etheridge à avoir deux enfants en faisant un don de sperme au couple qu'elle formait avec Julie Cypher.

En janvier 2021, en pleine pandémie de Covid-19, David Crosby avait confié à l'AFP son envie de continuer à écrire, chanter, monter sur scène et dialoguer avec son public via les réseaux sociaux. "Normalement, avec l'âge, vous vous éteignez. Vous écrivez moins", avait-il observé, l'air malicieux derrière ses grandes moustaches blanches, au terme de près de 60 ans de carrière. Au contraire, il se réjouissait d'avoir "prolongé (sa) vie" grâce à son "amour tout simplement pour faire de la musique".

"Je ne sais pourquoi je suis vivant, alors que Jimi ne l'est pas..."

Depuis 2014, David Crosby avait réalisé cinq albums, collaborant notamment avec son fils James Raymond. Une renaissance saluée par la critique grâce à une voix claire préservée du tabac, mais pas des drogues. "Je ne sais pas pourquoi je suis vivant, alors que Jimi (Hendrix) ne l'est pas, que Janis (Joplin) ne l'est pas...", s'étonnait-il auprès du magazine Rolling Stone en 2014. "J'ai eu de la chance."

Cette vie d'allers-retours entre plusieurs groupes, émaillée de disputes et de cocaïne, le chanteur en tire une grande fierté. "Les trucs importants dans ma vie, ce ne sont pas les problèmes que j'ai eus, c'est cette magie qui m'est arrivée, qui m'a permis de créer toute cette musique", racontait-il au Guardian en 2021 depuis sa maison en Californie.

"Ce que je fais, ce n'est pas seulement jouer de la guitare et chanter. Je ne suis le meilleur dans aucun des deux", racontait encore le vieux barde à l'AFP en janvier 2021. "Là où je suis vraiment bon, c'est pour briser ce quatrième mur, t'emporter dans un petit voyage", poursuivait-il. "Te faire rire, pour ensuite pouvoir te faire pleurer. C'est ça, mon boulot."

Graham Nash : "la joie pure de la musique que nous faisions ensemble"

Graham Nash a exprimé sur Facebook sa "profonde tristesse" pour ce "vide immense", sans cacher la "relation volatile" entre les deux hommes. "Mais ce qui a toujours le plus compté pour David et moi, c'était la joie pure de la musique que nous faisions ensemble, le son que nous découvrions et la profonde amitié partagée durant toutes ces années", a-t-il salué pour le disparu qui "n'avait pas peur de la vie, ni de la musique".

Stephen Stills : une "sensibilité harmonique" de "génie"

"Il était sans hésiter un géant de la musique", a déclaré, de son côté Stephen Stills via un agent, "et sa sensibilité harmonique était rien d'autre que du génie". "Je ne sais pas quoi dire d'autre : j'ai le coeur brisé", a écrit sur Twitter une autre légende de la musique pop américaine, Brian Wilson, cofondateur des Beach Boys.

I don’t know what to say other than I’m heartbroken to hear about David Crosby. David was an unbelievable talent - such a great singer and songwriter. And a wonderful person. I just am at a loss for words. Love & Mercy to David’s family and friends. Love, Brian pic.twitter.com/Hjht7LeGiv

— Brian Wilson (@BrianWilsonLive) January 19, 2023

"Il m'a fait cadeau d'une famille", a remercié quant à elle la chanteuse Melissa Etheridge, sur Twitter, avec une photo d'elle et de David Crosby à la guitare.

I am grieving the loss of my friend and Bailey’s biological father, David. He gave me the gift of family. I will forever be grateful to him, Django, and Jan. His music and legacy will inspire many generations to come. A true treasure. pic.twitter.com/1e0vbvd2SN

— Melissa Etheridge (@metheridge) January 19, 2023