Le musicien indien Ravi Shankar, maître du sitar, est mort

MUSIQUES – Le musicien et compositeur indien Ravi Shankar, dont le guitariste des Beatles George Harrison fut l'un des élèves, est mort à l'âge de 92 ans près de sa résidence dans le sud de la Californie, a annoncé sa famille, mardi 12 décembre. Connu internationalement depuis les années 1960, lorsqu'il influença de nombreux musiciens de rock en quête de nouvelles sonorités, le sitariste était le père de la chanteuse Norah Jones et de la compositrice Anoushka Shankar.

D'une santé fragile depuis plusieurs années, Shankar avait subi une intervention chirurgicale jeudi, a précisé sa famille. "Bien que l'heure soit au chagrin et à la tristesse, c'est également l'occasion pour nous tous de le remercier et d'être reconnaissants d'avoir fait partie de nos vies".

Les Beatles sous influence

Son instrument, peu connu en Occident jusqu'aux années 60, est devenu emblématique de la période hippie, grâce notamment à l'album Sergent Pepper's Lonely Hearts Club Band, des Beatles, sorti en 1967. La chanson Within You Without You, sur ce même album, composée par George Harrison, présente d'ailleurs une introduction au sitar totalement inédite pour l'époque.

Le musicien indien, qui avait créé une école de musique à Los Angeles en 1967, avait participé notamment au festival de Monterey la même année et au concert de Woodstock en 1969. Parmi les autres artistes influencés par Shankar dans les années 1960, on peut citer les Rolling Stones, période Brian Jones, ou le guitariste de jazz John McLaughlin. En 1971, il fut à l'origine, avec George Harrison, du premier grand concert caritatif organisé pour une cause humanitaire, afin de recueillir des fonds pour les réfugiés du Bangladesh. Ces dernières années, Ravi Shankar, considré comme le père de la World music, s'était fait plus discret. Il avait néanmoins participé, en novembre 2002 à Londres, au concert hommage à George Harrison, décédé un an auparavant. L'événément, organisé par un autre de ses admirateurs, Eric Clapton, réunissait notamment Paul McCartney, Ringo Starr et Tom Petty.

Ravi Shankar avait été récompensé pas trois Grammy Awards, la plus haute distinction de l'industrie musicale américaine.