Mort du batteur et chanteur du groupe The Band

Levon Helm, le batteur et chanteur du groupe "The Band", qui a notamment accompagné Bob Dylan durant les années 60, est décédé jeudi à l'âge de 71 ans.

"Levon Helm, batteur et chanteur de The Band, à New York en 2009 (JOHN PAUL FILO/LANDOV/MAXPPP )

Levon Helm s'est éteint paisiblement cet après-midi", a déclaré dans un courriel à l'AFP Barbara O'Brien, directrice exécutive des studios Levon Helm basés à Woodstock, dans l'Etat de New York. Selon le magazine Rolling Stone, Levon Helm est décédé d'un cancer de la gorge.

Extrait de "The Last Waltz" de Martin Scorsese : "Up on Cripple Creek" de The Band :

Natif de l'Arkansas, il avait formé avec quatre musiciens canadiens le groupe devenu, après plusieurs changements de nom, The Band. S'il sort plusieurs albums sous son nom propre, leur groupe est surtout connu pour avoir accompagné Bob Dylan au cours des années 1960.

The Band se sépare en 1976 après un dernier concert à San Francisco, immortalisé par le réalisateur Martin Scorsese dans le documentaire "The Last Waltz". Y apparaissait, entre autres, Bob Dylan, Neil Young, Eric Clapton, Emmylou Harris, Joni Mitchel, Dr. Jones, Muddy Waters, Van Morrison, Ringo Starr, Ron Wood...

Extrait de "The Last Waltz" de Martin Scorsese : "I Shall Be Released" de Bob Dylan par The Band and friends :

Reformé avec quatre des cinq membres originels - dont Helm - en 1980, le groupe ne renoue pas avec le succès qu'il connaissait avant. Un de ses membres se suicide en 1986 et un autre meurt en 1999.

Egalement comédien, Levon Helm avait notamment joué dans "L'Etoffe des héros" de Philip Kaufman, "Trois Enterrements", de Tommy Lee Jones ou "Dans la brume électrique" de Bertrand Tavernier.