Fashion Weeks virtuelles, baisse de revenus : le travail des mannequins bouleversé depuis un an par la pandémie

"Il y a une Fashion Week ?" La pandémie a privé les mannequins du podium et de la liberté du mouvement. Et si certaines bénéficient d'une concurrence moindre, elles regrettent toutes l'énergie des défilés que rien ne remplace pour propulser leur carrière. Christelle Yambayisa n'a pas chômé dès le premier confinement en mars dernier : des marques, dont Monoprix, lui envoyaient des vêtements, son copain prenait des photos qu'elle renvoyait aux clients. "C'était sommaire, mais cela a fonctionné".

Viennent ensuite les voyages à Milan, en Suède ou en Pologne pour des campagnes publicitaires, un look book d'Issey Miyake à Paris... "Il n'y a pas moins de travail", confie-t-elle à l'AFP. Mais le métier n'est plus le même. "Il y a une Fashion Week début mars? Je ne savais pas du tout", plaisantait Christelle à quelques jours de la semaine du prêt-à-porter femme à Paris qui débute lundi 1er mars, de nouveau virtuelle. Elle se souvient combien les Fashion Weeks rythmaient auparavant la vie des mannequins.

Avant celle de septembre, la plus importante, "on commençait à aller au sport, à dormir tôt pour être en forme quand les castings débutaient". "C'est important d'ouvrir ou fermer un défilé, cela fait remonter la cote direct. Parfois on voyait un nouveau visage sur une vingtaine de shows, cela devenait dingue". Dans les films présentant désormais les collections, "on n'arrive pas à les reconnaître", ajoute-t-elle. "Même si je fais une vidéo avec une maison comme Hermès, je sais que je vais être perdue".

"Les tarifs ne sont pas les mêmes"

Financièrement, c'est aussi moins intéressant. "On faisait minimum 4 000 euros pendant la Fashion Week, jusqu'à 50 000 euros pour certaines. C'était un moment sacré", se souvient Christelle Yambayisa. Pour la mannequin turque Oyku Bastas basée à Istanbul et qui depuis cinq ans a fait les Fashion Weeks à Paris, Milan, Londres et New York, la crise sanitaire est "hyper dur" à vivre.

"Je n'ai rien gagné pendant six mois", raconte-t-elle à l'AFP. Elle gagnait auparavant 6 à 7 000 euros par Fashion Week à Paris, ce qui lui permettait de vivre et poursuivre ses études "trois mois après". "J'étais en Turquie, toutes les frontières ont fermé, les consulats ont arrêté de travailler".  Profitant de son visa américain, elle travaille depuis un mois à New York où elle participe à des séances photo. "Il n'y a qu'une session par jour, pas tous les jours et les tarifs ne sont pas les mêmes", raconte Oyku.

En France, il est difficile d'obtenir des aides pour les mannequins qui ont le statut de salarié très peu adapté à leur métier, regrette Ekaterina Ozhiganova, mannequin et fondatrice de l'association Model Law qui défend les droits des mannequins. Une cinquantaine de CDD parfois d'une durée d'un seul jour sont impossibles à rentrer sur le site du Pôle Emploi et le nombre d'heures travaillées sur le territoire français requis pour être éligible à l'aide est insuffisant, même pour les plus actives.

Un métier qui souffre de la fermeture des frontières

Très international, le milieu de la mode s'est rétréci face au Covid. "Étant Française, j'ai eu la chance d'être à Paris et j'ai pu travailler avec des marques françaises" avant de voyager dans des pays voisins, en Italie ou en Espagne, raconte à l'AFP Cyrielle Lalande. "J'ai autant de clients, j'en ai même des nouveaux. Comme toutes les filles ne peuvent pas voyager, les marques cherchent plus localement".

Le couturier Julien Fournié a ainsi dû trouver in extremis une mannequin en France pour le tournage en janvier de son film, en remplacement d'une Bélarusse qui n'a pas été autorisée à se rendre à Paris, jugée "non essentielle". Sauf que les robes haute couture ont été faites pour ses mensurations. L'Espagnole Nieves Alvarez, muse du couturier français Stéphane Rolland a confié à l'AFP, en janvier, "se sentir privilégiée" de participer à son film tourné à Paris.

Les mannequins très exposés à la Covid-19

Christelle Yambayisa dit "travailler beaucoup plus, comme tous les mannequins noirs à Paris", en raison de l'absence de mannequins noires des États-Unis ou d'Angleterre. Sans s'en réjouir. "Les équipes sont françaises, à Paris tous les maquilleurs sont français alors qu'avant c'était mélangé, tout le monde pouvait venir, repartir".

Ne portant pas de masque, les mannequins sont particulièrement exposés. Quatre ont confié à l'AFP avoir attrapé le Covid-19 lors de la Fashion Week en septembre à Paris. Ils sont touchés par les maquilleurs qui appliquent souvent des produits avec leurs mains "qu'ils ne stérilisent certainement pas comme les chirurgiens", souligne Ekaterina Ozhiganova. Les protocoles se sont depuis durcis et des maisons exigent désormais un test PCR de 48 heures pour tous avant d'accéder au site de travail. Oyku fait deux tests par semaine, Christelle en est à 39 tests PCR.