Alara le concept-store le plus branché d'Afrique, en plein coeur de Lagos

Le Nigeria compte plus de milliardaires qu'on ne le croit : la première puissance économique d'Afrique abrite 11 des 50 plus grosses fortunes du continent, selon le classement 2014 du magazine Forbes. Mais Lagos, la capitale économique, compte encore peu de boutiques de luxe.

Un concept store associant mode, art, design

L'avocate et femme d'affaires Reni Folawiyo, épouse de l'entrepreneur Tunde Folawiyo - l'un des 11 Nigérians du classement Forbes - a décidé d'offrir à la bourgeoisie du Nigeria la crème de la mode, du design et de l'art africain, mêlée à une sélection de pièces des grands créateurs occidentaux, dans un bâtiment au style épuré sur quatre niveaux.

Dans la boutique Alara, ouverte depuis le début de l'année, pas d'affluence, mais quelques habitués qui savent ce qu'ils recherchent et repartent rarement les mains vides. Les étiquettes sont en dollars et alignent souvent plusieurs zéros. Mais la clientèle est peu regardante : elle "voyage beaucoup" et "peut acheter dans n'importe quel magasin du monde", explique Reni  Folawiyo. Le fait de pouvoir trouver tout ce dont elle rêve sous un même toit n'a donc pas de prix.

"La flamboyance des Africains"

Ce qu'ont en commun les jupes rétro en pagne coloré de l'Italo-haïtienne Stella Jean, les lunettes futuristes de l'artiste kényan Cyrus Kabiru, les derbies à paillettes rouges de la marque italienne Marni et les sacs en python 100% nigérians de Zashadu ? Ils reflètent "la flamboyance des Africains", explique l'élégante propriétaire des lieux. "On aime les couleurs, la parure... c'est notre façon de nous exprimer. Alors c'est un magasin plein d'ornements : des pièces à la fois magnifiques et assez spectaculaires".

Par ailleurs, les femmes africaines "ne correspondent pas forcément aux normes internationales en termes de carrure et de taille", poursuit-elle. C'est  pourquoi Alara propose du luxe sur-mesure à la femme nigériane - et africaine - du XXIe siècle "qui voyage beaucoup mais reste très attachée à ses traditions".

Comme dans de nombreux magasins de luxe dans le monde, le concept-store offre aussi un service de "shopping personnalisé": avec une personne dédiée, dans un salon privé, pour conseiller la cliente pendant plusieurs heures...

Architecture

Le bâtiment d'Alara  est un imposant bloc ocre et noir dont les motifs carrés et ajourés sont un clin d'oeil à l'Adire, un textile traditionnel nigérian. Ses grandes baies vitrées laissent pénétrer partout la lumière crue de Lagos. C'est la première oeuvre de cette envergure sur le sol africain de l'architecte britannique d'origine ghanéenne David Adjaye, qui vient de réaliser le Musée de l'histoire de la culture africaine-américaine de Washington.

Alara  pourrait contribuer à changer l'image de Lagos, mégalopole chaotique de quelque 20 millions d'habitants, plutôt connue pour ses embouteillages géants, ses quartiers populaires surpeuplés et ses infrastructures en mauvais état.

Le grand couturier nigérian Duro Olowu, qui vit entre Londres et New-York et compte parmi ses clientes la première dame des Etats-Unis, Michelle Obama, a décidé de faire confiance à Alara : c'est la première fois que le créateur, réputé pour ses blouses romantiques et ses grandes robes taille haute en patchwork, est vendu en Afrique. Il a grandi à Lagos et s'y rend plusieurs fois par an mais refusait jusque-là d'être vendu dans sa ville natale, parce qu'il estimait qu'elle était  perçue comme "un mic-mac de choses mal présentées". Alara, à ses yeux, innove. "J'aime l'idée que ce magasin est aussi un endroit qui peut inspirer les jeunes (Nigérians) qui y viennent" et stimuler leur créativité, a-t-il expliqué à l'AFP depuis Londres par téléphone. 

Une cuisine africaine contemporaine

Sur le toit, on pourra bientôt déguster des expressos 100% africains et au rez-de-chaussée, un restaurant gastronomique doit bientôt ouvrir, dont la carte a été confiée au Sénégalais Pierre Thiam, l'un des grands noms de la cuisine africaine contemporaine, auteur de livres à succès et patron de plusieurs  restaurants new-yorkais. Pierre Thiam dit avoir été "séduit immédiatement" par le projet Alara. C'est aussi sa première collaboration sur ce continent qu'il a quitté en 1989 mais  qui reste sa source d'inspiration principale.

Au menu, des plats mixant cuisine de rue africaine et de grands classiques  de la gastronomie occidentale. Ce qui donne: un risotto de mil et d'arachide à  l'agneau, des croquettes de saumon et manioc au coulis de tamarin, des cailles grillées aux épices de suya (typiques du nord du Nigeria), une tarte à l'hibiscus servie avec une glace palme-coco-citron vert...

"Je voulais que cet endroit soit une sorte de renaissance culturelle", résume Reni Folawiyo. "Une façon de transporter l'image qu'on a de l'Afrique dans le monde contemporain".