Vente du manuscrit des Mémoires d'outre-tombe : un notaire devant la justice

Déposé chez un notaire en 1847 dans le cadre d'un contrat avec l'éditeur, gardé sous coffre, le manuscrit écrit par des secrétaires et signé de la main de Chateaubriand s'est transmis de génération en génération jusqu'à l'étude de Pascal Dufour, 58 ans, poursuivi pour abus de confiance aggravé devant le tribunal correctionnel de Paris.

Le notaire décide en 2012 de le vendre et de mettre aux enchères publiques les 3.514 pages reliées en 10 volumes. Il avait pris cette décision, fort du constat qu'il fallait que ce manuscrit "soit dans d'autres mains, plus à même d'en respecter la valeur, l'existence", a-t-il expliqué à la barre. La vente est programmée pour le 26 novembre 2013 à l'hôtel Drouot.

Manuscrit sous scellé à la BnF

Selon des chiffres qui circulent, le manuscrit est estimé à 400.000 ou 500.000 euros. Mais au dernier moment, la société organisatrice annonce une cession de gré à gré auprès de la Bibliothèque nationale de France (BNF).

La ministre de la Culture de l'époque Aurélie Filipetti salue une "acquisition exceptionnelle" de l'État, "à la suite d'un accord amiable avec le propriétaire". Mais la transaction n'a finalement pas eu lieu. Le manuscrit est aujourd'hui sous scellé à la BNF.

Le notaire avait-il le droit de vendre le manuscrit ?

Le parquet de Paris avait ouvert une enquête, à l'issue de laquelle il a considéré que le notaire n'était qu'un dépositaire du manuscrit, pas son propriétaire, et qu'il n'avait en aucun cas le droit de vendre le manuscrit. A l'inverse, le notaire estime que la manuscrit a été abandonné en 1850, et s'en trouve aujourd'hui propriétaire, "par tradition familiale". Il souhaite en faire donation à la BNF.

Invoquant la "bonne foi" du notaire, son avocat, Me Patrick Maisonneuve, a souligné que la vente était "publique", "ce n'est pas une vente sous le manteau". Le jugement a été mis en délibéré au 10 décembre.