"Guerre", un roman inédit de Louis-Ferdinand Céline publié en mai, après la découverte de manuscrits l'an dernier

Les manuscrits de Louis-Ferdinand Céline (1894-1961) retrouvés en 2021, et que l'auteur croyait à jamais perdus, donneront lieu en mai à la parution d'un inédit, Guerre, ont annoncé mardi les éditions Gallimard. Le roman Guerre paraîtra le 5 mai dans la classique collection Blanche, dans une édition établie par l'historien Pascal Fouché et avec un avant-propos de l'avocat François Gibault, exécuteur testamentaire de l'écrivain et spécialiste de son oeuvre.

La maison d'édition Gallimard prévoit par ailleurs une exposition intitulée Céline, les manuscrits retrouvés, à la Galerie Gallimard à Paris, du 6 mai au 16 juillet, avec pour commissaire l'universitaire Alban Cerisier.

Dans "Guerre", Céline évoque le traumatisme du front

Gallimard évoque dans sa présentation de l'ouvrage "une liasse de deux cent cinquante feuillets révélant un roman dont l'action se situe dans les Flandres durant la Grande Guerre" et un "manuscrit de premier jet, écrit quelque deux ans après la parution de Voyage au bout de la nuit", soit en 1934.

"Céline, entre récit autobiographique et oeuvre d'imagination, y lève le voile sur l'expérience centrale de son existence : le traumatisme physique et moral du front", ajoute l'éditeur. Le futur écrivain, âgé de 20 ans quand éclate la Première Guerre mondiale, est resté marqué toute sa vie par les horreurs des combats dans la région d'Ypres (Belgique), qui l'ont grièvement blessé en 1914. Il dénonce dans Guerre un "abattoir international en folie", relève Gallimard.

"J'ai attrapé la guerre dans ma tête"

"J'ai toujours dormi ainsi dans le bruit atroce depuis décembre 14. J'ai attrapé la guerre dans ma tête. Elle est enfermée dans ma tête", dit un autre extrait divulgué par la prestigieuse maison d'édition.

Le récit s'ouvre sur le moment où "le brigadier Ferdinand" reprend conscience sur un champ de bataille où il a été grièvement blessé. Il suit sa convalescence dans un hôpital où il se lie avec une infirmière et un souteneur, Bébert. Sa hantise, comme celle de tous les blessés: devoir repartir au combat. Il y échappera en étant déclaré inapte et envoyé à Londres.

Deux autres inédits de Céline annoncés pour l'automne

Ce roman faisait partie d'écrits que Céline lui-même croyait à jamais perdus, après les avoir laissés dans son appartement parisien que ce collaborationniste et antisémite avait quitté pour l'Allemagne peu avant la Libération.

Suivront à l'automne deux autres inédits : Londres, récit de son départ pour la capitale britannique en 1915, qui devrait être bien plus long que Guerre, et un conte médiéval, La Volonté du roi Krogold. Enfin, en 2023, Gallimard compte faire paraître de nouvelles éditions du roman Casse-pipe, inachevé dans son édition connue jusque-là, et du tome III des romans de Céline dans la Bibliothèque de la Pléiade.

En 2021, le PDG de la maison d'édition Antoine Gallimard disait vouloir établir toutes ces éditions "de façon très scrupuleuse", alors que Céline, malgré l'immense succès que lui avait valu Voyage au bout de la nuit, avait été réticent à publier toutes ces oeuvres.