Le romancier britannique Henry Patterson, alias Jack Higgins, auteur du best-seller "L'aigle s'est envolé", est mort à 92 ans

Henry Patterson, écrivain connu sous différents pseudonymes, dont Harry Patterson, Martin Fallon, Hugh Marlowe, James Graham et surtout Jack Higgins, est mort à Jersey le 9 avril, "à 92 ans, entouré de sa famille", a annoncé très sobrement son éditeur Harper Collins.

It is with great sadness that HarperCollins shares the news that Henry Patterson, most commonly known to the general public by the pseudonym Jack Higgins, has died at the age of ninety-two, at home in Jersey and surrounded by his family. Our thoughts are with them at this time. pic.twitter.com/UBCyqxz3lF

— HarperCollinsUK (@HarperCollinsUK) April 9, 2022

Très célèbre de par le monde, son œuvre est constituée de plus de soixante romans traduits dans de 55 pays. En France ses livres sont édités chez Albin Michel puis au Livre de Poche. 

Né en Angleterre de parents irlandais

Né le 27 juillet 1929 en Angleterre, à Newcastle upon Tyne, d'un père anglais et d'une mère nord irlandaise, Harry Paterson grandit à Belfast (Irlande du Nord) où s'installe sa famille et y habite jusqu'à l'âge de douze ans. Quand sa mère se remarie elle l'emmène vivre à Leeds. Elève médiocre, il quitte l'école à quinze ans pour enchaîner divers métiers, avant d'être envoyé en poste sur la frontière est-allemande pendant la Guerre froide.

De retour de l'armée, de 1950 à 1958, il décroche une licence en sociologie et psychologie sociale après avoir travaillé à côté comme chauffeur de camion, garçon de ferme, et même aide dans un cirque (de 1950 à 1958). Après une formation il devient alors professeur (et le restera jusqu'en 1970) mais se met aussitôt également à l'écriture.

"L'aigle s'est envolé", le début de la gloire

Son premier roman, L'Or des marais rouges, paraît en 1959. Suivront une série de romans mêlant aventure, espionnage et enquêtes policières, ne rencontrant pas de grands succès.

La publication de L'aigle s'est envolé en 1975, sous le nom de Jack Higgins, qui narre l'enlèvement de Winston Churchill par le Troisième Reich change la donne. Ce livre, dont il s'écoule 50 millions d'exemplaires, fera de lui l'un des auteurs les plus lus dans le monde. Ce roman est adapté l'année suivant sa parution dans un film britannique du même nom avec Michael Caine, Donald Sutherland et Robert Duvall. 

S'ensuivent dans les années 1980 des thrillers comme Les Griffes du diable, Confessionnal et L'Aigle a disparu. A partir de 1992 et la publication de L'Œil du typhon qui relate une tentative d'assassinat sur John Major, Higgins ne se concentre que sur un seul héros, Sean Dillon, ancien soldat irlandais, qui sera ensuite au cœur de la plupart de ses romans.

Selon le Guardian, Henry Patterson aurait vendu 250 millions de livres dans le monde et serait traduit dans 60 langues. Son dernier ouvrage, The Midnight Bell (non traduit), qui se déroule en Irlande du Nord, est sorti en 2017. Le romancier laisse quatre enfants d'un premier mariage, et son épouse Denise.