L'acteur Ryan O'Neal, connu pour ses rôles dans "Love Story" et "Barry Lyndon", est mort à l'âge de 82 ans

"C'est la chose la plus difficile que j'aie jamais eu à dire, mais c'est ainsi. Mon père s'est éteint paisiblement aujourd'hui", a expliqué son fils, également acteur, Patrick O'Neal, sur Instagram. Ryan O'Neal s'est fait un nom en 1970 avec le film Love Story, une romance dans laquelle il incarne un étudiant en droit d'Harvard qui tombe amoureux d'une jeune fille dont le rôle est interprété par l'actrice Ali MacGraw, forcée de travailler à la bibliothèque pour payer ses études. Le rôle lui avait valu une nomination aux Oscars.

Deux ans après le succès international du film de Arthur Hiller, il joue aux côtés de Barbra Streisand dans la comédie loufoque What's Up, Doc ?, film qui remporte un autre succès auprès du public américain et accroît encore sa notoriété. Il est ensuite recruté par Stanley Kubrick pour son Barry Lyndon en 1975, une fresque historique doublée d'une satire sociale explorant les mœurs du XVIIIe siècle. Kubrick soutenait à l’époque que "personne d'autre que Ryan O'Neal ne pouvait interpréter Barry Lyndon".

Deux fois marié à Farrah Fawcett

"Mon père était aussi généreux qu'on puisse l'être", a ajouté Patrick O'Neal, en annonçant le décès de son père. "Il aimait faire rire les gens (...) Peu importe la situation, s'il y avait une blague à faire, il la réussissait. Il voulait vraiment que nous riions. Et nous avons tous ri. À chaque fois. Nous nous sommes amusés. Amusés sous le soleil", écrit le fils de l'acteur.

O'Neal s'est marié et a divorcé deux fois avant d'entamer une relation tumultueuse avec la star de la série Charlie's Angels Farrah Fawcett. Le couple était ensemble depuis près de 20 ans à partir de la fin des années 1970, mais se serait séparé en 1997 après que l'actrice l'a surpris en flagrant délit avec une autre actrice. Ils se sont de nouveau réunis en 2001 jusqu'à la mort de Farrah Fawcett à l'âge de 62 ans en 2009 des suites d'un cancer, le même jour que Michael Jackson.

Démêlés judiciaires

Ryan O'Neal a déclaré au journaliste britannique Piers Morgan que regarder Love Story – film dans lequel un enfant riche tombe amoureux d'une jeune fille de la classe ouvrière qui meurt plus tard d'un cancer – était bouleversant pour lui. "J'ai perdu Farrah à cause d'un cancer, et je me demande simplement pourquoi cela s'est passé ainsi pour moi", a-t-il déclaré.

Après le décès de l'actrice, il avait été au centre d'une querelle concernant un portrait de Farrah Fawcett signé Andy Warhol, réclamé par l'université du Texas. Après une bataille judiciaire, un tribunal de Californie avait reconnu en 2013 qu'il en était bien propriétaire. 

L'acteur avait auparavant eu d'autres démêlés avec la justice. En 2009, il avait été condamné à suivre un programme de désintoxication pendant 18 mois, après que la police l'eut interpellé avec son fils Redmond et retrouvé de la méthamphétamine à leur domicile de Malibu.