Festival de Cannes 2023 : Ken Loach en-deça de ses deux Palmes d'or avec "Le Vieux chêne" en compétition

Etait-ce la sélection en compétition de trop pour Ken Loach ? Après quinze participations depuis 1981, et deux Palmes d'or - en 2006 pour Le Vent se lève, et en 2016 pour Daniel Blake -,  le réalisateur britannique est fidèle à lui-même, mais Le Vieux chêne, est un peu attendu et chargé d'un pathos qui empèse le film.

Les bons et les méchants

The Old Oak (Le Vieux Chêne) est le seul pub d’une petite ville anglaise, aujourd’hui menacé de fermeture. Quand arrivent des réfugiés syriens, son propriétaire TJ Ballantyne se lie avec une jeune expatriée, et il participe activement à un système de solidarité mis en place par des habitants. Une initiative qui va cliver ses clients habituels aux penchants xénophobes.

Un malotru casse l’appareil photo d’une réfugiée syrienne à la descente de son bus, et l’altruiste TJ Ballantyne le lui fait réparer alors que l’on est au milieu de nulle-part. Puis la majorité des habitants font des pieds et des mains pour aider les expatriés, alors qu’une poignée d’irréductibles défendent leur "territoire menacé". Enfin, un sabotage met en péril le tenancier du pub, et le film se termine sur une parade en l’honneur des Syriens… Les gentils sont vraiment gentils, et les méchant trop méchants.

Un peu de soleil dans l’eau froide

Ce chapelet de conventions spolie à peine le film, tant Le Vieux Chêne ne surprend guère. Même si l’on retrouve le Ken Loach engagé, épris de civisme et de compassion dont il s’est fait le chantre dans  tous ses films, il nous avait habitués à moins de manichéisme. Reste toutefois l’image d’une bourgade grisonnante, engluée dans un ostracisme social, où les "étrangers" apportent un peu de couleur et de changement.

Ils bousculent le quotidien et une politique conservatrice qui ignore les plus défavorisés, en incitant par leur action des habitants à se rebeller contre les conventions. Une note d’espoir coutumière à Ken Loach qui, on l’espère, ne fera pas de ce Vieux chêne, un chant du cygne.

La fiche

Genre : Drame
Réalisateur : Ken Loach
Acteurs :  Dave Turner, Ebla Mari, Trevor Fox
Pays : Grande-Bretagne / France
Durée : 1h53
Sortie : prochainement
Distributeur (international) Why Not