"La guerre des gosses", quand les enfants jouaient à la guerre dans les rues de Paris

Reportage : Marie Michellier, Antoine Marnas et Virginie Muamba

Quand les enfants jouent à la guerre, ils ne tuent pas. Mais c’est tout comme. Ils reconstituent le monde des grands. Le moyen, pour eux de grandir sans doute, et de comprendre ce monde fou que les adultes leur imposent.
Août 1915, un photographe alsacien réfugié dans la capitale, Léon Gimpel surprend dans les rues ces enfants déguisés, ces soldats en culotte courte. Pas de sourires ni d’insouciance dans leurs attitudes de Poulbot comme dans n’importe quel jeu d’enfants joyeux mais des expressions, des regards parfois durs ou inquiets qui montrent que leur guerre à eux aussi, c'est du sérieux.

Au-delà de leur aspect anecdotique et artistique, ces photos apportent aussi de précieux renseignements sur l’habillement ou la santé de ces gosses. Ainsi Pépette, petit héros de cette expo, attachant, une dégaine, une gueule, quoi. « Il est petit, nous explique Léon Gimpel, parce qu’il scrofuleux (pas sûr que ce soit la bonne explication…) et qu’il a une scoliose ». On perçoit la malnutrition des villes pendant la guerre.

Cette série de clichés repérée cet été aux rencontres photographiques d’Arles a séduit la ville de Grenoble qui les a agrandis pour son exposition. En parallèle, les archives municipales de la ville présentent des documents d’époque qui rappellent que le département de l’Isère a payé au conflit un tribut de 18.000 hommes.

Exposition ouverte au public du 12 novembre au 12 décembre de 9h à 17h50
Hall d’honneur à l’Hôtel de Ville