L'arme présumée du suicide de Van Gogh exposée à Amsterdam

Pourquoi le peintre néerlandais s'est-il coupé une oreille ? De quelle maladie souffrait-il ? Pourquoi s'est-il tiré une balle dans la poitrine à l'âge de 37 ans, le 27 juillet 1890, pour succomber à ses blessures deux jours plus tard ? Des questions auxquelles veut répondre une nouvelle exposition, intitulée "On the Verge of Insanity" ("Au bord de la folie").

"Ce petit pistolet rouillé, d'une collection privée et montré au public pour la première fois, pourrait être l'arme avec laquelle Vincent van Gogh a voulu mettre fin à ses jours", assure le musée dans un communiqué.

Vincent van Gogh s'est suicidé au cœur de l'été 1890. Le 27 juillet, il quitte avec pinceaux et chevalet son auberge d'Auvers-sur-Oise, un village d'artistes à une trentaine de kilomètres de Paris. Il revient quelques heures plus tard, blessé, et meurt dans les bras de son frère Theo trente heures après.

Une arme retrouvée par hasard vers 1960

L'arme n'avait jamais été retrouvée jusqu'à ce que, vers 1960, un fermier découvre dans les champs un pistolet rouillé de calibre de 7 mm de type "Lefauchaux à broche". "Le degré de corrosion suggérait que l'arme était restée dans le sol pour 50 ou 60 ans", assure le musée : "Sa puissance de feu limitée offre une explication possible sur le fait que la balle, tirée de près, ait ricoché sur ses côtes."

L'exposition, ouverte entre le 15 juillet et le 25 septembre, présente également une lettre du docteur Félix Ray, qui avait soigné le peintre après que celui-ci s'était coupé l'oreille quand il vivait à Arles. "La lettre inclut des dessins montrant que Van Gogh s'est coupé l'oreille toute entière, et non juste une partie" (voir ci-dessous), comme on le pensait jusqu'il y a peu, a ajouté le musée.

D'autres documents sur sa maladie, ainsi qu'un portrait du docteur Rey, sont également exposés pour la première fois dans ce musée qui accueille plus de 1,6 million de visiteurs chaque année. Vincent van Gogh est considéré comme l'un des plus grands artistes de tous les temps. Ses toiles, exposées dans les plus grands musées, comptent parmi les plus recherchées.