: Vidéo Le porc-épic, un animal à la défense bien rodée

Le porc-épic est équipé d'un véritable arsenal pour se défendre en cas d'attaque : plusieurs milliers de piquants couvrent son corps. Ces poils piquants sont suffisamment pointus pour percer la peau de reptiles. Mais tous les porcs-épics ne se ressemblent pas : il existe 29 espèces séparées en deux familles. Il y a les Hystricides qui vivent en Afrique, en Asie et au sud de l'Europe. Cette famille a la particularité de garder leurs piquants et leurs poils séparés. Sur le continent américain, se trouve l'autre famille : les Éréthizontidés. Leurs piquants sont dissimulés sous leur fourrure, même si de longs poils imitent les piquants pour décourager les attaques.

Un combat épineux

En cas de menace, l'animal ne va pas immédiatement recourir à ses piquants. Il va d'abord les hérisser pour les mettre en valeur, claquer des dents et émettre une odeur putride. Si malgré ces avertissements l'agresseur ne fuit pas, le porc-épic passe à l'attaque. Lorsqu'une pression est exercée sur eux, les piquants se détachent à la racine, tandis que leur pointe s'enfonce plus facilement dans la peau. Couvertes d'écailles, les pointes sont difficiles à retirer : elles s'enfoncent dans la chair lorsqu'on tire dessus. Des animaux par exemple blessés au niveau de la gueule, risquent de mourir faute de pouvoir se nourrir.

Mais, même si les piquants peuvent infliger des blessures impressionnantes, ces dernières ne peuvent pas s'infecter : les piquants sont enduits d'une substance aux propriétés d'un antiseptique pour que le porc-épic guérisse rapidement s'il se blesse accidentellement avec ses propres piquants.