Michael Phelps aux JO, c'est 16 médailles, dont 14 titres olympiques. Mais qui se cache réellement derrière ce palmarès impressionnant, détaillé par L'Equipe.fr ? FTVi s'est penché sur la question, et vous révèle les secrets du nageur américain qui concourt, lundi 30 juillet, pour le 200 m papillon.
1. A 7 ans, il avait encore peur de mettre la tête sous l'eau
A l'âge de 7 ans, Michael Phelps découvre la natation avec ses deux grandes sœurs, Whitney et Hilary. Mais ses débuts dans les piscines ne sont pas simples, le jeune Michael craignant de mettre sa tête sous l'eau. Sa peur est telle que ses entraîneurs se retrouvent obligés de le faire nager essentiellement sur le dos.
Cette étrange manière de découvrir le sport a toutefois eu des conséquences positives, puisque le nageur a été sacré double champion olympique du 400 m quatre nages et double champion olympique du 200 m quatre nages en 2004 et en 2008, des disciplines dans lesquelles l'une des longueurs se fait sur le dos. 
2. Il a participé à ses premiers JO à 15 ans
A Londres, Michael Phelps va participer à ses quatrièmes Jeux olympiques. Le jeune homme de 27 ans était présent en 2008 à Pékin (Chine), en 2004 à Athènes (Grèce) et en 2000 à Sydney (Australie), alors qu'il n'était âgé que de 15 ans.
A l'époque, il était devenu le plus jeune nageur américain à prendre part aux Jeux olympiques depuis les JO de Los Angeles (Californie, Etats-Unis) en 1932, soit depuis soixante-huit ans. S'il est reparti bredouille d'Australie, le jeune Phelps a profité de cette expérience pour découvrir les Jeux et préparer ses futures victoires dans la compétition.
3. Il prend des petits-déjeuners plutôt consistants
Trois sandwiches œuf-fromage-tomate-salade-oignons frits-mayonnaise, trois pancakes aux pépites de chocolat, une omelette de cinq œufs, trois tranches de pain perdu au sucre et un bol de porridge, le tout accompagné de deux tasses de café. Voilà ce que mange Michael Phelps chaque matin, histoire de bien démarrer la journée. Et ce n'est que son premier repas ! Au total, on estime que Phelps ingurgiterait environ révèle le New York Post 12 000 calories par jour (lien en anglais), soit six fois les besoins nutritionnels d'un homme normalement constitué.
Mais attention, ce menu consistant est réservé au sportif de haut-niveau qu'est Michael Phelps. En 2008, Mark Segraves, journaliste sur la radio américaine WTOP, a essayé d'imiter le champion. Et le challenge n'a pas été difficile à relever.
4. Il a déjà été condamné à de la prison avec sursis
Quelques semaines après les JO d'Athènes, Phelps est arrêté par la police au volant de sa voiture à Salisbury, dans l'Etat du Maryland. Il vient de griller un stop, et les policiers découvrent qu'il est sous l'emprise de l'alcool.
Il est alors condamné à 18 mois de prison avec sursis, à une amende de 200 euros et à des travaux d'intérêt général : il doit aller parler des dangers de l'alcool au volant devant des étudiants américains, et assister à une réunion des Mothers Againts Drunk Driving, une association qui vient en aide aux personnes victimes d'accidents de la route.
Après coup, Phelps évoque un "événement isolé", reconnaissant cependant avoir déçu ses proches et sa famille.
5. Il a été photographié en train de fumer du cannabis
Le jeune Phelps refait parler de lui quelques années après pour un autre "évenement isolé". En février 2009, le tabloïd britannique News of the World publie des photos de la star américaine en train de fumer du cannabis lors d'une fête, rappelle le Huffington Post. "Michael est champion olympique de natation, mais aussi champion de la pipe à eau", raconte un des témoins présent à la soirée.
Dès le lendemain de la publication du cliché, Phelps fait amende honorable par communiqué : "J'ai eu une conduite regrettable et j'ai fait une erreur de jugement, explique l'octuple médaillé de Pékin. Ce n'est pas celle que le public attend de moi. Je suis désolé. Je le promets à mes fans et au public : cela n'arrivera plus." Des excuses qui rappellent celles prononcées après son arrestation en état d'ivresse. Il semblerait pourtant que le nageur ait tenu sa promesse, puisqu'il n'a plus été inquiété pour une quelconque histoire de drogue depuis cet épisode.
Mais l'affaire a tout de même eu une conséquence sur sa carrière : le multi-médaillé olympique a été suspendu trois mois par la fédération américaine de natation, explique Le Figaro, et il a vu le contrat publicitaire qui le liait avec Kellogg's rompu par la marque.
6. Il a déjà fait de la publicité pour des céréales
En effet, comme beaucoup de sportifs mondialement connus, Michael Phelps est lié par contrat à de nombreux sponsors, parmi lesquels les céréales Frosted Flakes (Frostie's en français), de la marque Kellogg's.
Ce partenariat a donc été brutalement interrompu par la marque américaine après la publication des photos de Phelps fumant du cannabis. La marque américaine considérait que cette image du champion collait mal avec les consommateurs de ses produits, qui sont essentiellement... des enfants.
7. En 2003, il a accroché le poster d'un de ses adversaires au-dessus de son lit
En grand compétiteur, Michael Phelps a horreur de la défaite. Battu par son compatriote Ian Crocker sur le 100 m papillon lors des championnats du monde de natation à Barcelone (Espagne) en 2003, il accroche alors un poster de son adversaire au-dessus de son lit avant les JO d'Athènes, histoire de se motiver. Une méthode visiblement effiface puisque le 20 août 2004, il décroche l'or olympique dans la discipline, devant Crocker, pourtant détenteur du record du monde.
8. Il a collaboré à la conception d'un jeu vidéo à son nom
Fan de jeux vidéos, le champion a participé en juin 2011 à l'élaboration d'un jeu sobrement intitulé "Michael Phelps : Push the limit". Disponible sur XBox 360, le programme offre la possibilité de jouer avec un avatar de Phelps, qui a également participé au clip de promotion du jeu.
9. Il a une statue géante à son effigie
A l'occasion des qualifications nationales pour les épreuves de natation aux JO, qui se tenaient dans le Nebraska entre le 25 et le 2 juillet 2012, Michael Phelps a eu la surprise de trouver une immense statue à son effigie devant le Qwest Center où se tenait la compétition.
10. Il aborde ses quatrièmes JO en toute décontraction
On peut avoir huit titres olympiques à défendre et ne pas être stressé pour autant. Interviewé par La Voix du Nord jeudi 26 juillet, Phelps donne l'impression d'être zen deux jours avant le début des épreuves. "Avant Pékin, le but était de toujours gagner, tout gagner, confie le médaillé olympique. Maintenant, le mot d'ordre, c'est de s'amuser, de se faire plaisir."
Preuve de cette décontraction, Phelps a tourné avant les JO un lipdub avec les nageurs américains. Sur le son de Call Me Maybe, le tube de la chanteuse Carly Rae Jepsen, les membres de l'équipe olympique de natation des Etats-Unis chantent et dansent dans un avion ou dans une piscine. Une manière de montrer à leurs futurs adversaires la bonne ambiance qui règne au sein de la team américaine.